Les conseils de l’équipe :
- Prévoyez une nuit sur place à Ushguli : Le village change complètement de visage le soir, quand les groupes de la journée sont repartis et que les tours s’illuminent dans la lumière rasante.
- Emportez des couches chaudes : À plus de 2 000 mètres, les nuits restent fraîches même en plein été.
- Faites le plein à Mestia : Les stations-service se font rares une fois sur la route d’Ushguli.
- Prenez la route sans vous presser : Comptez environ 2 heures pour Mestia-Ushguli, mais bien plus avec les arrêts photo.
- Gardez du liquide : Dans les villages de montagne, les cartes bancaires ne sont pas toujours acceptées.
La Svanétie : les tours médiévales du bout du monde
Des villages de pierre hérissés de tours hautes de 20 à 25 mètres, des glaciers qui descendent presque jusqu’aux maisons, et un sommet de plus de 5 000 mètres en toile de fond : bienvenue en Svanétie, dans le nord-ouest de la Géorgie. Cette région isolée du Grand Caucase a gardé sa langue, ses traditions et son architecture médiévale, au point d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Chez Georgia Nomads, c’est l’un des temps forts de l’itinéraire : Mestia et Ushguli occupent les jours 6 et 7 de notre road trip de 11 jours. Voici tout ce qu’il faut savoir avant d’y monter.
Les tours svanes, l’emblème de la région
Les tours svanes (koshki en géorgien) ont été érigées entre le IXe et le XIIe siècle. Hautes de 20 à 25 mètres, elles se dressent à côté de chaque maison de pierre. Elles servaient à la fois de refuge et de poste de défense, à une époque où les rivalités entre clans et les raids faisaient partie du quotidien. Il en reste environ 175 dans toute la région, surtout dans la partie haute, entre Mestia et Ushguli.
La Haute-Svanétie est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, pour la qualité exceptionnelle de la conservation de ses villages de montagne et de leur paysage culturel.
Mestia, la porte d’entrée
Mestia, à environ 1 500 mètres d’altitude, est la capitale administrative de la Svanétie et le point de départ naturel de toute visite. Une vingtaine de tours y sont encore debout, dont plusieurs se visitent, et le musée d’histoire et d’ethnographie permet de comprendre la culture svane avant de monter plus haut.
C’est aussi ici que commencent les randonnées de la région, comme celle des lacs de Koruldi, ou le célèbre trek de plusieurs jours qui relie Mestia à Ushguli à pied, en trois à quatre jours. Depuis Mestia, vous avez de beaux points de vue sur le massif de l’Ouchba, l’un des sommets les plus reconnaissables du Caucase.
Ushguli, l’un des villages habités les plus hauts d’Europe
À environ 2 100 à 2 200 mètres d’altitude, Ushguli est généralement présenté comme l’une des localités habitées en permanence les plus hautes d’Europe. Il s’agit en réalité de quatre hameaux regroupés sous un même nom, chacun dominé par ses tours médiévales, au pied du Shkhara, qui culmine à 5 193 mètres et constitue le plus haut sommet de Géorgie.
Le hameau de Chazhashi est le mieux préservé et le plus photographié : ses ruelles de pierre et ses tours semblent n’avoir presque pas changé depuis des siècles. L’église Lamaria, perchée au-dessus des maisons, complète le tableau. Et comme la zone reste sous la neige environ six mois par an, Ushguli ne se visite vraiment que de l’été au début de l’automne.
La route de Mestia à Ushguli
Comptez environ 2 heures de route entre Mestia et Ushguli, le long de la vallée de l’Enguri, à travers gorges boisées et villages de montagne. Les conditions varient selon la saison et les travaux : la route a été largement améliorée ces dernières années, mais des tronçons de piste subsistent, et le passage peut être fermé en hiver. Elle est généralement ouverte de mai-juin à octobre.
Un 4×4 reste un vrai plus, voire une nécessité selon l’état du moment, notamment si vous voulez poursuivre au-delà du village vers le glacier du Shkhara. Depuis Ushguli, la marche jusqu’au glacier prend environ 2 à 3 heures à l’aller, un effort soutenu à cette altitude mais récompensé par une vue spectaculaire.
La Svanétie avec Georgia Nomads
Avec Georgia Nomads, vous rejoignez Mestia au jour 6 puis Ushguli au jour 7 de votre road trip de 11 jours, à bord de votre 4×4 équipé d’une tente de toit. Vous choisissez vous-même les sites à visiter et le temps que vous y passez, avec votre carnet de route pour vous guider.
Les préinscriptions pour l’été 2027 sont ouvertes dès maintenant.
