Tips van het team:
- Ga vroeg in de ochtend naar Gergeti: Voor 9 uur is het rustig bij de kerk en hebben de wolken de top van de Kazbek nog niet aan het zicht onttrokken.
- Kleed je in laagjes: Op meer dan 2.000 meter kan het weer snel omslaan, zelfs midden in de zomer.
- Doe het de eerste dag op hoogte rustig aan: Kom je in één dag vanuit Tbilisi, drink dan voldoende water en neem regelmatig pauze.
- Maak een stop bij Ananuri: Dit fort langs de route is absoluut een tussenstop waard, dus rijd er niet zomaar voorbij.
- De gletsjertocht is niet voor iedereen: Trek er 6 tot 8 uur voor uit en zorg voor echte berguitrusting. Deze tocht is bedoeld voor ervaren wandelaars.
Een iconische route door de Grote Kaukasus
Een kleine stenen kerk uit de 14e eeuw, helemaal alleen op een rotsachtige uitloper, met een slapende vulkaan van 5.000 meter op de achtergrond: er is nauwelijks een iconischer beeld van de Georgische Kaukasus te vinden dan Kazbegi en de Drievuldigheidskerk van Gergeti.
Om er te komen, volg je de Georgische Militaire Weg, een van de bekendste historische en panoramische routes in de hele Kaukasus. Dit is alles wat je moet weten voordat je eraan begint.
De Georgische Militaire Weg
Deze weg werd in de 19e eeuw aangelegd om Tbilisi via de Grote Kaukasus met Vladikavkaz in Rusland te verbinden. Het traject volgt een route die al eeuwenlang door kooplieden en karavanen wordt gebruikt. Tegenwoordig is de weg volledig geasfalteerd en in principe het hele jaar door geopend. Onderweg doorkruis je enkele van de meest indrukwekkende landschappen van het land.
Vanuit Tbilisi zijn er onderweg verschillende plekken die een omweg waard zijn: het fort van Ananuri aan het Zhinvali-stuwmeer, het skigebied Gudauri op 2.000 meter hoogte en vooral de Kruispas (Jvari-pas), met ongeveer 2.395 meter het hoogste punt van de route. In 1824 werd hier een stenen kruis opgericht, ter vervanging van een origineel kruis uit de 12e eeuw dat was geplaatst door koning David IV, ook wel David de Bouwer genoemd.
Kazbegi (Stepantsminda) en de berg Kazbek
Aan het einde van de route, op ongeveer 155 km en 3 uur rijden van Tbilisi, ligt Kazbegi, in 2006 officieel hernoemd tot Stepantsminda. Dit bergdorp ligt op ongeveer 1.700 meter hoogte en is de laatste belangrijke stop voor de Russische grens.
Boven het dorp torent de berg Kazbek uit, een slapende vulkaan die ongeveer 5.047 meter hoog is en daarmee een van de hoogste toppen van de Kaukasus vormt. De besneeuwde top, die vanuit bijna het hele dorp te zien is, zet meteen de toon bij aankomst.
De Drievuldigheidskerk van Gergeti
De Drievuldigheidskerk van Gergeti (Tsminda Sameba, “heilige Drievuldigheid”) is een kerk uit de 14e eeuw, gebouwd op een geïsoleerde rotsuitloper op ongeveer 2.170 meter hoogte, met uitzicht op de Kazbek. Waarschijnlijk is dit de meest gefotografeerde plek van heel Georgië.
Er zijn twee manieren om er te komen:
- Te voet: ongeveer 3,5 km, 420 hoogtemeters en 1,5 tot 2 uur klimmen. Het pad wordt op het einde behoorlijk steil, maar is goed te doen voor wandelaars met een goede conditie.
- Met een 4x4: lokale taxi’s, herkenbaar aan het witte bordje op het dashboard, bieden vanaf het dorp een retourrit aan voor ongeveer 40 GEL (Georgische lari).
De wandelingen rond Kazbegi
Voor ervaren wandelaars is het basiskamp van de Kazbek (ook Betlemi genoemd, op ongeveer 3.650 meter hoogte) een vaste halte voor wie nog verder wil. Vanaf de Drievuldigheidskerk lopen twee paden omhoog: het ene naar dit basiskamp, het andere naar een uitzichtpunt op de Kazbek-gletsjer.
Reken op 6 tot 8 uur wandelen en zorg voor goede berguitrusting. Dit is een pittige tocht, alleen geschikt voor wie de nodige ervaring en uitrusting heeft. Maar voor wie eraan begint, maken de uitzichten op de gletsjerkap op meer dan 5.000 meter hoogte de inspanning meer dan de moeite waard.
Wanneer kun je Kazbegi het beste bezoeken?
Van mei tot september kun je er wandelen, wanneer de paden sneeuwvrij zijn en de weg goed begaanbaar is. Van december tot maart verandert Kazbegi in een winterbestemming: sneeuw bedekt het dorp en de omgeving, terwijl het nabijgelegen Gudauri dan een populair skigebied is.
Trek idealiter 2 tot 3 nachten uit om volop van de regio te genieten, in plaats van een eenvoudige dagtrip vanuit Tbilisi.
Kazbegi met Georgia Nomads
Onze roadtrip van 11 dagen voert je vooral naar Kacheti, Svaneti en het zuiden van het land, en komt niet langs Kazbegi. Niets houdt je echter tegen om je verblijf in Georgië voor of na je roadtrip te verlengen. In de Georgische Kaukasus is ruimte genoeg voor een extra avontuur.
Het belangrijkste is dat je in je eigen tempo reist. Dat is precies wat Georgia Nomads biedt: een roadtrip van 11 dagen met een volledig uitgeruste 4x4 met daktent langs de mooiste landschappen van het land, met alle vrijheid om zelf te kiezen welke plekken je bezoekt en hoeveel tijd je er doorbrengt.
